Un día que entró en la historia de la Argentina, casi cuarenta años después de la vista de Juan Pablo II. Una multitud llegada desde todo el territorio y países vecinos, que según los organizadores alcanzó los dos millones y medio de personas, conformó una infinita marea humana que tomó el corazón de Buenos Aires.

Hace unos días, mientras se montaba el gran y blanco escenario en el Monumento de los Españoles, las autoridades de la Conferencia Episcopal Argentina auguraban que la misa del papa León XIV en Buenos Aries iba a ser la segunda mayor movilización de masas de la historia de este país, detrás de los festejos por el triunfo en el Mundial de Qatar.

No estaban errados: ya en la noche del domingo los alrededores los bosques de Palermo comenzaron a llenarse de miles y miles de peregrinos, dispuestos a esperar allí uno de los momentos –probablemente el más- destacado de la vista del Pontífice católico a la Argentina.

Para la hora en la que el sol se asomó desde las cercanas orillas del Río de la Plata, cientos de miles de personas ocupaban las explanadas, hace rato cerradas al tránsito, de la Avenida del Libertador, de una forma que hacía difícil pensar en que pudiera entrar mucha gente más.

Cuando el Papa inició su actividad del día, en torno de las 9 de la mañana en el Cottolengo Don Orione de Claypole, la multitud que lo aguardaba en Palermo ya había alcanzado la categoría de “incontable”: podría ser un millón como tres millones de almas. Imposible de saber.

Haciendo honor a las palabras de León XIV en la víspera -que había definido a la Argentina como una tierra de inmigrantes, un país de brazos abiertos- la marea humana no solamente estaba integrada por argentinos y argentinas llegadas desde todas las provincias, ciudades y pueblos que se pueda imaginar, pero también de fieles que atravesaron muchos kilómetros para estar acá, desde países como Perú (muchísimos), Venezuela, Chile, Colombia y Brasil.

Una gran cantidad de fieles llegaron desde países vecinos.

Familias, amigos, grupos parroquiales, gente con banderas del Vaticano y de lugares tan insólitamente lejanos como Corea o Nepal… Mientras por los sistemas de sonido que recorrían de punta el predio conformado sobre Avenida del Libertador anunciaban que el Papa ya había partido desde Claypole, en las pantallas un video recordaba las visitas de Juan Pablo II, una en plena guerra de Malvinas y la otra en 1987, cuando casi un millón de personas desbordó la 9 de julio, ante un escenario montado en la intersección con la avenida Santa Fe.

El recuerdo del papa Francisco en la espera de León XIV

Hubo un estallido general cuando en los plasmas apareció la figura de Jorge Bergoglio, el Pontífice argentino. “Quiero que hagan lío, que salgan de las diócesis y hagan lio”, dice, y una señora que lleva un pañuelo blanco y amarillo al cuello se abraza a su amiga y ambas gritan emocionadas “¡Francisco, Francisco!” en dirección a la gigantesca pantalla.

Con esa clase de pasión y acompañamiento popular que solo parece vivirse en la Argentina, Buenos Aires volvió a convertirse en el centro de una celebración religiosa de dimensiones excepcionales, casi cuarenta años después de la última vez que un Papa pisó este suelo de los confines de América.

Jonas y Roberto, dos veinteañeros brasileños que vienen acompañando el viaje papal desde Uruguay no podían creer el clima que se vivió en Palermo: “En Montevideo el evento mayor fue en una cancha de fútbol (el estadio Centenario) y estuvo lindo, pero esto es otra cosa, son kilómetros de gente”, aseguraron. Ambos son de San Pablo y llegaron ayer a Buenos Aires. Como tantos otros, se fueron directos a pasar la noche en los alrededores del escenario y ahora están agotados pero felices. En 2013, Jonas tuvo la oportunidad de acudir a la misa que brindó el papa Francisco en su visita a Brasil. Lo llevaron sus padres y dice un poco avergonzado que no recuerda mucho.

Ahora está aferrado a una de las vallas que formar el corredor por el que pasó el papamóvil rumbo al escenario de 22 metros de ancho que se montó para recibir a León XIV. La estructura tenía un altar especialmente preparado para la ceremonia y estructuras destinadas a facilitar la visibilidad desde distintos sectores. Para todos aquellos que no lograban llegar tan cerca, las pantallas desperdigadas por Libertador permitieron seguir la misa.

La fraternidad de la multitud

Pese a lo avasallador que podría parecer el paisaje, la sensación de fraternidad fue total y conmovedora entre la multitud. En torno ella se ha levantado una especie de “ciudad efímera” con baños, puestos de hidratación y comida, asistencia sanitaria y miles de voluntarios. En los accesos se vende de todo: banderas, remeras, pines, “calcomanías para el termo” y hasta tatuajes de hena con el rostro de León XIV.

Patricia, una vendedora de remeras, comenzó su megajornada laboral ayer por la tarde en Aeroparque y luego siguió en Palermo por la noche. Aunque no lo reconozca, se nota que está agotada. Ya no le quedan muchas por vender y dice que cuando termine se quedará a la misa. “Es algo que no creo que vuelva a ver en la vida”, afirma. “De chica era mucho más creyente que ahora de grande, pero siempre hay cosas que me acercan a Dios. Y esta me está tocando mucho, mucho”.